Er ist wieder zurück! 955 Tage nach seinem letzten Pflichtspiel für Slowenien lief Josip Ilicic wieder für sein Heimatland auf. Bei der EM-Partie gegen England wurde er in der 75. Minute eingewechselt. Der Außenseiter brachte das 0:0 über die Zeit und steht nun erstmals im EM-Achtelfinale.

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Ein besonderer Moment für Ilicic – denn Fußball geriet bei ihm lange Zeit zur Nebensache. Seine mentale Gesundheit bereitete ihm Probleme, schwere Depressionen warfen ihn aus der Bahn. Von 2017 bis 2022 geigte Ilicic bei Atalanta Bergamo auf. 2020 wurde die italienische Stadt vom Coronavirus besonders schwer getroffen. Bilder von Militärtransportern, die nachts die Leichen abtransportierten – die Auswirkungen der Pandemie trafen den Slowenen besonders hart.

Kickt nun in der Heimat
So wie der Tod seines Ex-Teamkollegen Davide Astori. „Ich dachte, ich würde morgens nie wieder aufwachen und meine Familie sehen“, sagte Ilicic bei Sky Sports Italia. Er hatte große Angst, selbst plötzlich zu sterben. 2022 wurde sein Vertrag bei Atalanta aufgelöst. Mittlerweile kickt er in der Heimat beim NK Maribor – und steht nun sensationell mit seinen Landsmännern im Achtelfinale der EURO!